印刷OLED賽道上,TCL華星甚至沒(méi)有同行者。但他們知道,還有更高的山峰矗立在面前。
2024年6月的一個(gè)深夜,TCL華星10多位工程師守在武漢的屏幕模組車間。他們面前的產(chǎn)線上只有一塊孤零零的屏幕。接下來(lái)3個(gè)多小時(shí),他們的目光與那塊屏幕緊緊相連。
焦慮和壓力都在積聚,即將到來(lái)的那一刻,檢驗(yàn)著他們過(guò)去11年努力的價(jià)值。
為了保證生產(chǎn)質(zhì)量,車間的溫度始終保持在20多度,幾乎沒(méi)有波動(dòng);工程師們穿著包裹嚴(yán)密的無(wú)塵服,與每一臺(tái)設(shè)備、每一道工序隔開。在這種環(huán)境待上30分鐘就已經(jīng)是很大的考驗(yàn)。但他們沒(méi)時(shí)間在意疲憊,將全部的注意力投入到每一個(gè)加工步驟中。
那塊屏幕從外觀看不算特別,21.6吋,差不多是一臺(tái)中小尺寸的顯示器大小,甚至讓人懷疑是否值得如此大動(dòng)干戈。但它背后承載的,卻是與市面上絕大多數(shù)OLED屏幕截然不同的技術(shù)革新。
這塊屏幕是 “印刷” 出來(lái)的
手機(jī)上常見的OLED屏幕都是采用 “蒸鍍” 工藝——這是一種復(fù)雜的高真空制造過(guò)程,把粉末狀的紅綠藍(lán)發(fā)光材料加熱成氣體,再通過(guò)掩膜板精確凝固到玻璃基板的指定位置。而印刷OLED的工藝則不同,它像一臺(tái)高精度的打印機(jī),通過(guò)噴嘴將液態(tài)發(fā)光材料精準(zhǔn)地滴在目標(biāo)位置。
從2013年初步把印刷OLED當(dāng)作大尺寸OLED屏幕技術(shù)路線起步,TCL華星就踏上了一條少有人走的路。同行們嘗試過(guò)也撤退過(guò),但他們不斷加碼,現(xiàn)在終于推開了這項(xiàng)技術(shù)走向市場(chǎng)的大門。11月16日,TCL科技首席技術(shù)官、TCL華星首席技術(shù)官閆曉林正式宣布,首支投產(chǎn)的印刷OLED屏幕進(jìn)入量產(chǎn)階段。

TCL華星首款量產(chǎn)印刷OLED 4K 顯示屏(21.6)
印刷OLED最顯著的優(yōu)勢(shì)就是節(jié)約材料,降低生產(chǎn)成本。蒸鍍工藝中,絕大部分材料會(huì)殘留在掩膜板上,利用率甚至不到30%,而印刷工藝能達(dá)到95%以上。但節(jié)省材料的背后,需要從頭開發(fā)材料和設(shè)備,來(lái)滿足極致苛刻的技術(shù)要求:1 毫升的液體需要分成10億滴,按照每秒滴下4萬(wàn)次的頻率工作,每一滴都必須精準(zhǔn)無(wú)誤,同時(shí)還要確保鋪展、干燥后完全均勻。
屏幕廠商幾乎都曾涉足過(guò)印刷OLED技術(shù),也幾乎都中途退場(chǎng)。這讓技術(shù)陷入了一種循環(huán):少有企業(yè)投入,材料、設(shè)備、工藝的發(fā)展緩慢;技術(shù)進(jìn)步緩慢,又讓投資者更加望而卻步。
“我們?cè)缙谝灿羞^(guò)搖擺,并不是所有人都支持印刷OLED,還有人建議跟進(jìn)LG Display或三星的方向。”TCL華星印刷OLED中心的中心長(zhǎng)曹蔚然回憶說(shuō)。但他們明白,追隨意味著專利和供應(yīng)鏈?zhǔn)苤朴谌恕R允謾C(jī)用的OLED屏幕技術(shù)為例,許多中國(guó)屏幕公司跟隨三星,投資了數(shù)百億元建設(shè)蒸鍍產(chǎn)線。結(jié)果是三星輕松盈利,中國(guó)企業(yè)的產(chǎn)線卻長(zhǎng)期虧損。
走出自己的路并非易事。日本顯示行業(yè)短短十年就從巔峰跌至谷底。在顯示屏這個(gè)充滿顛覆創(chuàng)新的行業(yè),選錯(cuò)技術(shù)路線的代價(jià)高昂。
TCL自己也曾有過(guò)慘痛的教訓(xùn)。2004年,在電視技術(shù)從CRT(顯像管)向 LCD(液晶屏)過(guò)渡時(shí),由于對(duì)技術(shù)趨勢(shì)的誤判,公司在兩年內(nèi)虧損超過(guò)20億元,幾乎面臨退市。
在印刷OLED路線上,TCL華星堅(jiān)持了11年。被問(wèn)到為什么要選擇這條充滿挑戰(zhàn)的技術(shù)路線時(shí),多位工程師這樣解釋:“作為研發(fā)人員,我們想要做一些不一樣的事。”
不想再做跟隨者
TCL在電視屏幕從顯像管轉(zhuǎn)向液晶的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)踏空,關(guān)鍵原因之一就是缺乏選擇空間。
那時(shí),TCL的業(yè)務(wù)重心在于制造和經(jīng)營(yíng),并未過(guò)多涉及上游的技術(shù)。技術(shù)押注來(lái)自2004年并購(gòu)的湯姆遜彩電業(yè)務(wù),雖然一度讓公司看似充滿希望,但也為TCL帶來(lái)了大麻煩。
TCL創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)李東生意識(shí)到:“技術(shù)創(chuàng)新沒(méi)有捷徑可走,只有依靠自主研發(fā)、人才儲(chǔ)備和長(zhǎng)期的投入。” 艱難的2005年,TCL在深圳設(shè)立工業(yè)研究院,大力投資技術(shù)研發(fā)。2009年,剛從困境中復(fù)蘇的TCL決定啟動(dòng)華星光電項(xiàng)目,也就是現(xiàn)在的TCL華星。
TCL華星第一個(gè)項(xiàng)目是建設(shè)8.5代液晶(LCD)產(chǎn)線(代號(hào)t1)——投資245億元。這個(gè)金額超過(guò)了當(dāng)時(shí)整個(gè)TCL的資產(chǎn)總額。外界普遍認(rèn)為這是場(chǎng) “豪賭”,因?yàn)橹袊?guó)同樣的產(chǎn)線長(zhǎng)期陷入虧損。而在李東生看來(lái),他們不是 “賭”,而是 “搏”,是計(jì)算風(fēng)險(xiǎn)之后的拼搏。
2012年,產(chǎn)線成功投產(chǎn)并迅速實(shí)現(xiàn)盈利。“搏” 的觀念,也隨著TCL華星的發(fā)展扎根下來(lái),成為他們面對(duì)印刷OLED項(xiàng)目遇到質(zhì)疑時(shí)的支撐。
t1產(chǎn)線順利運(yùn)營(yíng)的同時(shí),技術(shù)更新?lián)Q代緊跟著到來(lái)。OLED技術(shù)的顯示效果更好且市場(chǎng)需求迅速擴(kuò)大,他們決定加快 OLED研發(fā)步伐。
公司選了兩個(gè)方向:一是用于手機(jī)的小尺寸屏幕,另一個(gè)是用于電視的中大尺寸屏幕——這是與大多數(shù)屏幕面板公司不同之處,它起家于電視業(yè)務(wù),因此總對(duì)中大尺寸屏幕投入了比同行更多的關(guān)注和資源。
小尺寸OLED屏幕的路線當(dāng)時(shí)已經(jīng)確定,用蒸鍍工藝量產(chǎn)幾乎沒(méi)有太多障礙。但中大尺寸的OLED依然沒(méi)有成功量產(chǎn)的先例。OLED路線的領(lǐng)先者三星嘗試過(guò)用同樣的蒸鍍工藝做大OLED屏幕,以失敗告終。
做OLED屏幕,最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)是把紅綠藍(lán)發(fā)光材料均勻地放到玻璃背板上特定的位置。蒸鍍工藝需要制作金屬掩膜板,并通過(guò)真空蒸鍍?cè)O(shè)備將發(fā)光材料逐層沉積到基板上。掩膜板微米級(jí)厚,相當(dāng)于頭發(fā)絲的數(shù)十分之一。如果做中大尺寸屏幕,就要把掩膜板做大,效果很難保證。
印刷OLED技術(shù)則提供了新的解決方案,尺寸的升級(jí)只需要增加印刷設(shè)備上的噴頭等設(shè)備,理論上可以大大降低成本,也更具可行性。TCL華星決定選擇印刷OLED作為研究方向。
然而,2013年LG Display利用蒸鍍工藝成功推出了55吋的OLED屏幕,迅速引起業(yè)界廣泛關(guān)注。LG Display的成功并非傳統(tǒng)蒸鍍工藝的簡(jiǎn)單延伸,而是采用了 “白光 OLED” 技術(shù),即通過(guò)蒸鍍?nèi)龑影坠獠牧希偌由蠟V光片實(shí)現(xiàn)紅綠藍(lán)三色顯示。類似的還有后來(lái)三星主導(dǎo)的藍(lán)光OLED方案,蒸鍍3層藍(lán)光材料,覆蓋量子點(diǎn)材料,轉(zhuǎn)換出紅綠顏色,稱為 “QD-OLED”。
研究人員被分成紅藍(lán)軍,兩條技術(shù)路線同時(shí)推進(jìn):一方面跟進(jìn)LG Display的 “白光OLED” 方案,另一方面繼續(xù)深入研究印刷OLED技術(shù)。
率先有進(jìn)展的是印刷路線。2014年TCL華星與TEL合作,利用愛(ài)普生研發(fā)的打印設(shè)備,成功制作出了31吋OLED屏幕樣品,并成功點(diǎn)亮。這一成果初步驗(yàn)證了印刷OLED的可行性。
2015年的國(guó)際信息顯示大會(huì)(SID)上,李東生發(fā)表題為《顯示產(chǎn)業(yè)浪潮中的中國(guó)力量》的演講,明確表態(tài)支持印刷OLED技術(shù),稱其有可能成為新一代的大尺寸顯示技術(shù),“未來(lái)將要像印刷報(bào)紙一樣生產(chǎn)屏幕。”
同年,TCL投資印刷OLED設(shè)備公司Kateeva,開始組建4.5代印刷OLED實(shí)驗(yàn)產(chǎn)線。到2017年,TCL華星已經(jīng)成功開發(fā)出了31吋透明印刷OLED屏幕,進(jìn)一步驗(yàn)證了技術(shù)的可行性。
但隨著研究的不斷深入,他們需要做出選擇:屏幕行業(yè)是一個(gè)資本高度集中的領(lǐng)域,研發(fā)一個(gè)新工藝往往需要投入數(shù)百億元資金,而同時(shí)推進(jìn)多個(gè)技術(shù)路線幾乎不可能成功。
印刷OLED當(dāng)時(shí)并不被行業(yè)看好,跟著同行驗(yàn)證過(guò)的方向研發(fā)更安全。但對(duì)于TCL華星來(lái)說(shuō),這條路線有其他技術(shù)路線無(wú)法比擬的優(yōu)勢(shì):它基本不會(huì)受到行業(yè)領(lǐng)先者專利和供應(yīng)鏈制約,能讓他們走出一條獨(dú)立的道路。TCL華星認(rèn)為這條技術(shù)路線有著巨大的潛力。他們堅(jiān)定了繼續(xù)推動(dòng)印刷OLED的決心。
難跨越的量產(chǎn)鴻溝
2019年,TCL華星的小尺寸OLED屏幕產(chǎn)線t4在武漢量產(chǎn),積累7年的OLED研發(fā)中心把重心轉(zhuǎn)向印刷OLED工藝,調(diào)動(dòng)更多專家籌備量產(chǎn)。
曹蔚然就是核心成員之一。他博士畢業(yè)于佛羅里達(dá)大學(xué),主要從事量子點(diǎn)顯示技術(shù)和液體材料加工光電器件基礎(chǔ)理論和工程化研究。
2015年8月,曹蔚然加入當(dāng)時(shí)的TCL集團(tuán)工業(yè)研究院,負(fù)責(zé)TCL在量子點(diǎn)顯示技術(shù)的研發(fā)。量子點(diǎn)是一種無(wú)機(jī)發(fā)光材料,可以作為光轉(zhuǎn)換層或者發(fā)光層,提升顯示效果,也是屏幕行業(yè)的重點(diǎn)研發(fā)方向。一位工程師評(píng)價(jià):“曹博是做科研的高手,能抓住本質(zhì)問(wèn)題。”
現(xiàn)任印刷OLED中心面板工程部部長(zhǎng)李朝暉也在同期加入。李朝暉曾在中科院工作,2017年加入TCL華星后,前期主要負(fù)責(zé)11代產(chǎn)線(t6)的首支產(chǎn)品量產(chǎn)導(dǎo)入及新技術(shù)驗(yàn)證,并推動(dòng)提前量產(chǎn),為后續(xù)高端產(chǎn)品的導(dǎo)入提供了技術(shù)可行性方案。
籌建量產(chǎn)線的難度極高。技術(shù)的瓶頸、資源的短缺、供應(yīng)鏈的不完善——像一道道壁壘一樣,阻擋他們前進(jìn)的腳步。
“供應(yīng)鏈主要看三個(gè)方面,交付時(shí)間、規(guī)格和價(jià)格,但在印刷OLED領(lǐng)域,一個(gè)環(huán)節(jié)的供應(yīng)商只有一到兩家。”2014年加入印刷團(tuán)隊(duì)的郝鵬說(shuō),“結(jié)果就是處處博弈不過(guò)人家,價(jià)格難談、交付時(shí)間無(wú)法保證,還不一定能滿足規(guī)格要求”,而且 “出了他們那個(gè)門,不一定找得到東西”。
TCL工業(yè)研究院副院長(zhǎng)付東當(dāng)時(shí)每個(gè)月都要出國(guó)。日本、韓國(guó)、美國(guó)、歐洲——幾乎所有可能的供應(yīng)商,他都跑遍了。團(tuán)隊(duì)每個(gè)月測(cè)試的器件和材料數(shù)以千計(jì),為量產(chǎn)提供依據(jù)。
為了證明技術(shù)的可能性、吸引關(guān)注和投資,曹蔚然加入團(tuán)隊(duì)后,啟動(dòng)了 “卷軸” 屏幕項(xiàng)目,這種屏幕可以橫向拉開,收起時(shí)像畫一樣卷起,他們將其稱為 “圣旨”。后來(lái)他們還開發(fā)出了可以上下卷、四周向內(nèi)彎的屏幕。曹蔚然把這種特征鮮明的產(chǎn)品形容為 “出奇兵”:“你得吸引住大家的目光,不然就沒(méi)聲音了。”
面向量產(chǎn)的挑戰(zhàn)不止于此。連 “產(chǎn)品質(zhì)量能夠長(zhǎng)期穩(wěn)定” 這個(gè)最基礎(chǔ)的要求,研發(fā)早期都很難做到。
曹蔚然還記得,參加國(guó)際展會(huì)時(shí),團(tuán)隊(duì)常常帶著多塊屏幕。因?yàn)橐粔K屏幕展示沒(méi)多久就會(huì)出現(xiàn)顯示質(zhì)量下降的情況。所以他在做完卷軸屏幕后提出的第一個(gè)關(guān)鍵目標(biāo),是延長(zhǎng)屏幕的使用壽命。
這是印刷OLED工藝最棘手的問(wèn)題,壽命較短一定程度上是印刷工藝本身造成的。“屏幕器件是一個(gè)三明治結(jié)構(gòu),底下是陽(yáng)極,最上面是陰極,中間是有機(jī)發(fā)光材料。陰極和陽(yáng)極之間的距離會(huì)影響光學(xué)微腔,發(fā)光效率,色度均勻性等,需要平衡設(shè)計(jì)。”TCL華星印刷OLED中心面板設(shè)計(jì)部部長(zhǎng)韓佰祥說(shuō),印刷過(guò)程中,滴加的發(fā)光材料容易出現(xiàn)厚度不均的情況,造成 “咖啡環(huán)” 效應(yīng),影響顯示效果和壽命。
曹蔚然提出換用無(wú)機(jī)陽(yáng)極材料的方案,最終成功把打印的材料做的更薄,緩解印刷工藝容易帶來(lái)的成膜均一性問(wèn)題。“曹博加入后,做了很多類似的實(shí)驗(yàn),通過(guò)不斷嘗試,器件的性能有了大幅提升,越來(lái)越接近量產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)。” 韓佰祥說(shuō)。
但能否順利建成量產(chǎn)線依然充滿不確定性。當(dāng)時(shí)屏幕行業(yè)正值下行周期,如果貿(mào)然投資,短期無(wú)法收回成本,就會(huì)加大公司的負(fù)擔(dān)。團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)折中的提議:建立一條中試生產(chǎn)線。這既是對(duì)量產(chǎn)的鋪墊,也是對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的一種測(cè)試。他們預(yù)估需要投入80億元人民幣,但最終這項(xiàng)計(jì)劃沒(méi)有通過(guò)。
沒(méi)有更先進(jìn)的產(chǎn)線,無(wú)法驗(yàn)證新的技術(shù)設(shè)想。研究似乎陷入瓶頸。與此同時(shí),同樣研發(fā)中大尺寸OLED屏幕的LG Display、三星等公司,正在加速迭代技術(shù)。多位工程師回憶道,那是他們 “情緒最低落的時(shí)候”。
20億元投資換來(lái)跨國(guó)合作機(jī)會(huì),
但疫情也來(lái)了
轉(zhuǎn)機(jī)很快出現(xiàn)。TCL華星找到了一個(gè)方式,能更實(shí)惠地驗(yàn)證其技術(shù)能否量產(chǎn):借用 JOLED(一家專注于開發(fā)和生產(chǎn)用于中小尺寸顯示器的印刷式OLED面板的企業(yè),總部和工廠位于日本) 在2019年中建成的量產(chǎn)線當(dāng)作中試線。
“談判非常辛苦,” 曹蔚然說(shuō)。“他們覺(jué)得自己剛建成量產(chǎn)線,你們想過(guò)來(lái)投資,我憑什么要你的錢?”
直到2020年4月,JOLED才同意合作,但條件極其苛刻:TCL要向JOLED注資20億元;合作期僅有三年,且只幫TCL華星試產(chǎn)一個(gè)產(chǎn)品,最多三期。
當(dāng)時(shí)疫情在全球爆發(fā),嚴(yán)重程度遠(yuǎn)超團(tuán)隊(duì)預(yù)期。協(xié)議簽訂后,雙方幾乎無(wú)法正常溝通與推進(jìn),時(shí)間在等待中流逝,合作期也在倒計(jì)時(shí)。
11月,日本政府放寬了入境限制,TCL華星終于能派出20多位工程師搭乘航班,前往位于日本西海岸石川縣的JOLED工廠。
到JOLED工廠的旅程異常艱難——上飛機(jī)前必須穿戴防護(hù)服,到達(dá)東京后,需等待4小時(shí)以上的核酸檢測(cè)結(jié)果才能入境。因?yàn)楸唤钩俗步煌?,他們只能乘坐小巴去工廠——這段旅程耗時(shí)整整25小時(shí),“身上被防護(hù)服憋出了一股怪味。”
工程師們到日本沒(méi)多久疫情又開始惡化。當(dāng)日本計(jì)劃再次封鎖邊境,TCL華星火速安排了第二批工程師前往。“所有持有簽證的同事都來(lái)了,差不多有十多人。” 郝鵬說(shuō)。
到了JOLED的產(chǎn)線,郝鵬第一個(gè)感覺(jué)是驚訝:如此落后的背板工藝,竟然可以支撐印刷OLED量產(chǎn)?
在顯示面板領(lǐng)域,OLED產(chǎn)線通常分為三段:首先是Array段,在玻璃上用曝光機(jī)刻好電路,整個(gè)過(guò)程與造芯片類似,只不過(guò)精度更低;然后是EL段,在處理好的玻璃基板上加發(fā)光材料,再封裝好,這是印刷工藝與蒸鍍工藝區(qū)別最大的環(huán)節(jié);最后是模組段,切割加工好的屏幕,然后加上與硬件其他部分交換信號(hào)的元器件等。
JOLED的產(chǎn)線建立在其收購(gòu)而來(lái)的能美工廠上,幾乎原封不動(dòng)地繼承了其Array段。2012年,能美工廠為蘋果供應(yīng) iPhone 5上的LCD屏幕,當(dāng)時(shí)是行業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的產(chǎn)線。但放到2020年,能美工廠只是日本顯示面板行業(yè)的余暉之一。
工程師們有了更多信心:如果TCL華星用上最新的Array工藝和JOLED同款設(shè)備,配合過(guò)去10多年的屏幕量產(chǎn)經(jīng)驗(yàn),量產(chǎn)印刷OLED就不會(huì)有什么難題。
合作開局并不順利。“JOLED并不愿意開放,在他們看來(lái),我們只不過(guò)是學(xué)生。” 郝鵬說(shuō)。TCL華星的工程師只能提出需求,后續(xù)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)、生產(chǎn),全部由JOLED的人完成,結(jié)果很失?。荷a(chǎn)出來(lái)的屏幕不能點(diǎn)亮。
團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是生產(chǎn)出65吋的屏幕。他們自己建的4.5代實(shí)驗(yàn)產(chǎn)線無(wú)法生產(chǎn),放在JOLED產(chǎn)線上,一個(gè)玻璃基板也只能做一塊。
JOLED的失敗給了TCL華星工程師介入的機(jī)會(huì)。剛開始不管他們?cè)趺醋?,都難以做出能點(diǎn)亮的屏幕,而雙方的合作倒計(jì)時(shí)即將走完一半。
工程師們分析,良率問(wèn)題90%的出在Array端。“本來(lái)設(shè)備就很老舊,JOLED還給了一個(gè)最舊的。” 郝鵬說(shuō),他們一開始想的辦法是把設(shè)備修好,但嘗試許久后放棄,“已經(jīng)修不好了。”
2022年5月,合作簽訂近兩年,無(wú)數(shù)次失敗后,他們終于造出了能點(diǎn)亮的65吋屏幕。
隨著合作進(jìn)入倒計(jì)時(shí)的第三年,JOLED的經(jīng)營(yíng)問(wèn)題愈發(fā)嚴(yán)重,破產(chǎn)的陰影逐漸逼近。為了保證合作能夠繼續(xù)下去,TCL華星不得不追加投資,但這一切似乎都無(wú)濟(jì)于事。
為了應(yīng)對(duì)不確定性,他們沒(méi)有在后來(lái)的合作中大幅度更改屏幕設(shè)計(jì),只是在65吋屏幕上迭代,把它做成能上下折疊狀態(tài)。同時(shí)他們也開始梳理過(guò)去兩年的合作,力求補(bǔ)上遺漏的目標(biāo)。
“在日本,我們一點(diǎn)點(diǎn)把印刷OLED從前到后的工藝流程全部打通,完整經(jīng)歷了良率從個(gè)位數(shù)提升到十位數(shù),甚至數(shù)十位的過(guò)程。” 韓佰祥說(shuō),“這給了我們極大的信心。”
JOLED破產(chǎn)了,印刷OLED沒(méi)有
2023年3月27日,JOLED宣布破產(chǎn)的那天,曹蔚然正身處日本。櫻花盛開的季節(jié),他的時(shí)間被來(lái)自TCL內(nèi)部、TCL的投資人和顯示同行們?nèi)绯彼阌縼?lái)的問(wèn)詢吞噬。
當(dāng)時(shí)TCL華星給出的公開回應(yīng)是,與JOLED的合作開發(fā),讓他們進(jìn)一步確認(rèn)了印刷 OLED技術(shù)方向的可行性,而且在相關(guān)技術(shù)突破、研發(fā)人員能力方面進(jìn)步明顯,形成完整的技術(shù)體系和專利矩陣。
“但大家都覺(jué)得我們投了20個(gè)億,是一次失敗的投資。” 曹蔚然說(shuō)。面對(duì)JOLED的破產(chǎn),TCL華星提出多種解決方案,反復(fù)溝通到最后,只剩下一個(gè)選擇——買下JOLED產(chǎn)線中的印刷設(shè)備,自己建產(chǎn)線。
這個(gè)選擇依然有風(fēng)險(xiǎn)。作為領(lǐng)先者的JOLED都破產(chǎn)了,印刷OLED前景可能沒(méi)那么樂(lè)觀。最后董事長(zhǎng)李東生拍板:方向已經(jīng)定下,而且已經(jīng)有了成果,不能在此時(shí)動(dòng)搖。
多位工程師后來(lái)感慨,如果沒(méi)有高層們堅(jiān)定支持,他們很難把技術(shù)推進(jìn)到現(xiàn)在這個(gè)程度,“就算是行業(yè)下行周期,公司把團(tuán)隊(duì)保護(hù)得很好。”
經(jīng)過(guò)一番艱難談判,TCL華星最終以股東身份成功競(jìng)購(gòu)了JOLED的設(shè)備,開始了拆運(yùn)的巨大挑戰(zhàn)。“拆運(yùn)設(shè)備我們有經(jīng)驗(yàn),但跨國(guó)搬遷還是頭一次。” 曹蔚然說(shuō),“幾乎沒(méi)多少人覺(jué)得我們能做成。”
拆運(yùn)團(tuán)隊(duì)到場(chǎng)的時(shí)候,JOLED已經(jīng)把廠房賣了。“留給我們的時(shí)間很短,有些設(shè)備前后只有28天的時(shí)間。” 拆運(yùn)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人李朝暉說(shuō),如果到時(shí)候搬不回來(lái),對(duì)方就會(huì)把它們當(dāng)廢品處理,還得TCL華星付清運(yùn)費(fèi)。
時(shí)間緊迫,設(shè)施狹小,拆卸工作異常艱難。“大型輔助機(jī)器進(jìn)不去,不少設(shè)備只能靠人搬。” 李朝暉說(shuō),那段時(shí)間他們最擔(dān)心工人的安全問(wèn)題——為了保證運(yùn)行時(shí)穩(wěn)定,許多設(shè)備中都塞滿了大理石。
在3個(gè)TCL華星高級(jí)副總裁牽頭,數(shù)十名工程師和供應(yīng)商夜以繼日工作下,他們提前完成了拆運(yùn)工作。2023年12月,超過(guò)三千個(gè)集裝箱、上萬(wàn)噸的設(shè)備抵達(dá)武漢。
如果只是復(fù)刻一遍JOLED產(chǎn)線,TCL華星不會(huì)遇到太多困難,但他們還希望能夠改造升級(jí),難度不亞于從頭新建一條量產(chǎn)線。
李朝暉不愿意多談困難。“經(jīng)歷過(guò)t6建廠,在我看來(lái)(建產(chǎn)線)困難都是可解的問(wèn)題,只要有時(shí)間。” 他說(shuō)。
TCL華星負(fù)責(zé)打印環(huán)節(jié)設(shè)備的袁夏梁舉了一個(gè)例子,拆除、搬運(yùn)和運(yùn)輸過(guò)程中,不少設(shè)備的包裝破損,進(jìn)入灰塵。在屏幕生產(chǎn)過(guò)程中,灰塵是良率殺手。僅清理烘烤機(jī)中的灰塵,就投入數(shù)個(gè)工程師做了一個(gè)多月。
接受我們?cè)L談前幾天,韓佰祥和同事們聚在一起聊天,大家分享手環(huán)中記錄的睡眠狀況:從設(shè)備安裝開始,過(guò)去大半年,手環(huán)畫出了一個(gè)U型曲線,直到屏幕點(diǎn)亮,產(chǎn)線趨于穩(wěn)定后,睡覺(jué)時(shí)間才長(zhǎng)了一些。
11年的投入、摸索和積累,TCL華星終于邁過(guò)量產(chǎn)的門檻。但在曹蔚然看來(lái),這不過(guò)是階段性的成功。
當(dāng)前量產(chǎn)的印刷OLED ,是一款用在醫(yī)療產(chǎn)品上的21吋、4K屏幕,而不是他們剛開始設(shè)想的電視大屏幕。這多少讓為此奮斗多年的工程師們感到失望。
“技術(shù)投資是為了實(shí)現(xiàn)商業(yè)價(jià)值,研發(fā)人員必須承認(rèn)市場(chǎng)趨勢(shì)、尊重市場(chǎng)規(guī)律。” 曹蔚然曾接受采訪說(shuō)。今年10月,他給團(tuán)隊(duì)提出了新要求,用1-2個(gè)月時(shí)間,做出來(lái)一款沒(méi)有缺陷的印刷OLED屏幕。
“量產(chǎn)的很多屏幕都不算完美,但不影響正常使用。” 韓佰祥說(shuō),“可只有挑戰(zhàn)極限,才能讓別人相信你真有實(shí)力。”
未來(lái)1-2年,TCL計(jì)劃用當(dāng)前的量產(chǎn)線生產(chǎn)直接面向C端消費(fèi)者的產(chǎn)品,把屏幕嵌入到筆記本、平板、顯示器中。
2023年開始,越來(lái)越多電腦廠商推出內(nèi)置本地大模型的AI PC,它們對(duì)算力要求更高,導(dǎo)致能耗提升,從而需要更節(jié)能的屏幕,OLED可能是更合適的選擇。市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Omdia估算,2023年到2031年,筆記本(移動(dòng) PC)市場(chǎng)對(duì)OLED顯示屏的需求將以 37% 的年復(fù)合增長(zhǎng)率增長(zhǎng)。
相比5年前,現(xiàn)在TCL華星的印刷OLED團(tuán)隊(duì)有了更多信心。這種信心與過(guò)去他們建成蒸鍍OLED有明顯不同,它更偏向?qū)夹g(shù)有全面掌控力后的自信。“相比蒸鍍工藝,我們對(duì)印刷OLED專利和供應(yīng)鏈掌控力提高了數(shù)倍。” 袁夏梁說(shuō)。
今年6月的那個(gè)夜晚,工程師們見證自己親手研發(fā)的屏幕點(diǎn)亮后走出工廠,已經(jīng)是凌晨時(shí)分。袁夏梁說(shuō):“大家一路上都在討論還有哪些改進(jìn)空間,把它們列入待辦清單,第二天上班后,就開始一個(gè)個(gè)解決。”
“市場(chǎng)不會(huì)再給我們十年時(shí)間了。” 曹蔚然說(shuō),“每一代產(chǎn)品都有上市周期,趕不上就要等下一個(gè)。現(xiàn)在屬于技術(shù)百家爭(zhēng)鳴的時(shí)候,如果不沖上去,技術(shù)就被別人給搶先,再上就很難。”
印刷OLED賽道上,TCL華星已經(jīng)沒(méi)有對(duì)手,甚至都沒(méi)有同行者。但他們知道,還有更高的山峰矗立在面前。
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